地球的大小是多少,如何形象去描述它

地球的大小是多少,如何形象去描述它

自从有人相信大地是个圆球,关于它的大小,便是人们渴望知道的问题了.最早测量地球大小的是古希腊天文学家埃拉特色尼.当时,他居住在现今的埃及亚历山大港附近.在亚历山大港正南方有个地方叫塞恩,即今天的阿斯旺,两地基本上在同一条子午线上.在两地之间,有一条通商大道,骆驼队来往不绝.两地的距离大约相当今天的800公里.塞恩有一口很深的枯井,夏至这一天正午,阳光可以直射井底,说明这一天正午太阳恰好在头顶上.可是同一天的正午,在亚历山大港,太阳却是偏南的.根据测量,知道阳光照射的方向和竖直木桩呈7．2°的夹角.这个夹角,就是从亚历山大港到塞恩两地间子午线弧长所对应的圆心角.埃拉特色尼根据比例关系,轻而易举地计算出了地球的周长：地球周长：800公里＝360°∶7．2°
计算结果,地球周长约为40000公里,这和我们今天所知道的数值极为接近.
埃拉特色尼的方法是正确的.至今,天文大地的测量工作,也还是根据这一原理进行的.不过,精确的测量不是靠太阳,而是靠某恒星的高度和方位来进行测量和推算的.
后来,又有人重做埃拉特色尼的实验,由于仪器精度不高所测得的结果为28800公里.但当时,人们迷信仪器的测量,相信这个与实际长度误差很大的数字.所以,一直到15世纪以前,西方人一直认为地球的周长只有28800公里.哥伦布采用的也是这个较小的数值.他错误地估计,只要向西航行几千公里就可以到达亚洲的东部.如果他当时知道了地球的真实大小也许就不会做那次冒险的航行了.
近代大地测量中,是利用恒星来测定地球某两地间子午线弧长的.只要精确测知一段子午线弧长,便会很容易地计算出地球的周长.这同埃拉特色尼的方法基本一致.
近年来,由人造地球卫星测得的地球大小更为精确.目前所采用的有关数值是：
地球赤道半径（a）6378．140公里
地球极半径（b）6356．755公里
地球扁率 a b1/298.257
地球平均半径R（3 a2b）6371.004公里
赤道周长（2лa）40075公里
地球面积（4лR2）510100934平方公里
地球体积4πR3110820亿立方公里
认识地球的基本形状和大小,在生产和科学研究上具有重大的实际意义.譬如,在大地测量中,高精度坐标系统的建立；在空间技术应用中,导弹和人造卫星飞行轨道的确定；在对地球内部结构和地球表面一些物理现象的认识,以及天体物理研究等方面,都必须掌握地球有关方面的各种精确数值方能进行.
不过,在日常工作和学习中,人们根据不同的需要,则往往对地球形状和大小作不同程度的简化,甚至把地球看成正球体也未尝不可.因为地球的赤道半径和极半径仅相差21．5公里,这只相当地球半径的三百分之一.换句话说,如果按照这个比例制作一个半径30厘米的地球仪,那么它的赤道半径和极半径仅相差1毫米!所以,只要不是从事要求精确的工作,这个差别,相对于地球来说,是微不足道的.